Representation: vespa

Cultural Studies

Representation:

Society and its cultures are subjected to Sausserian texts constantly. These stimuli elicit various responses based on individual and cultural values and experiences. Meaning comes from representations from language, photography, painting and other media, which uses “signs and symbols to represent or re-present whatever exists in the world in terms of a meaningful concept, image or idea.” (du Gay et al, 1990, p.13) Representation is utilized by industry to present products to consumers as described by Hebdige (1998) and the marketing of the Vespa motor scooter by the Italian company immediately following World War II. In post war Great Britain the motorcycle companies were confident that men would not want to purchase motor scooters as the scooter was seen as not being “manly.” Due to the marketing efforts which represented the scooter as a manly means of transportation, the Vespa company shocked the British motor cycle industry with tremendous Italian motor scooter sales. The power of representation, and re-representation, is now clear in the images generated in media marketing. (Yon, 2000, Bourdieu, 1984).

Radical Design: Vespa

Adopting radical design | thewanderlust.net

My example about scooter shopping came up when comparing the Piaggio MP3 to the new range of Vespas (which I’ve owned in the past). At first I thought it was ugly and didn’t consider it over the classically designed Vespa but then I started to think why I’d jumped to that conclusion. Why did I think a scooter needed to resemble the original design that’s now 50 years old in order to be beautiful? This view was shared by many people I showed the MP3 too, though the MP3 is a production model, and does sell, I would be interested to see who is buying it though — and what they think of it’s appearance. Maybe it’s only sold to people who don’t care about it’s physical attributes, or maybe there are people that see past traditional design and are ready to embrace a more modern approach to an old idea? The bike has an option of a hybrid engine that’s better for the environment, it’s got 3 wheels so it’s safer and handles better, it uses an internal frame so it’s more rigid — in many ways it’s a better bike.

Another interesting thought is what sort of reception did the Vespa get when it first came on the market? It’s design was far removed from any other available bike, yet it went on to become a great success and develop a cult following. Maybe radical designs do that once they’re accepted?

This principle may work better in graphic design, not to say challenging conventions isn’t worth while. However, leveraging existing cultural visual language to ensure the right message is delivered is a valid argument. More so in interactive design, where you need to ensure an interface is useable and performs as it’s expected. Should we be so strict when we talk about product design and architecture though? Maybe I should really examine why I want a Vespa over an MP3 ..

Visual rhetoric: vespa

Rhetoric from the standpoint of the Lifeworld1

Good examples of other varieties of this kind of rhetorical figure are found in the publicity for « Absolut Vodka », in which the characteristic Absolut bottle appear each time in the guise of some landmark of well-known European cities. In « Absolut Munich », « Absolut Geneva », and « Absolut Amsterdam », some details suggest the shape of the Absolut bottle. Here we have a picture of a real-world object, such as a pair of « Lederhosen », a clock, or a house, the shape of which appears quite possible in itself, though perhaps not particularly probable, and which takes on a secondary meaning as a bottle, only because of our knowledge about what the Absolut bottle looks like and what is indicated by the text.

In other cases, we get pictures of real-world objects deformed so as to resemble other objects. Thus, in « Absolut Rome » (Fig. 6.Absolut Rome), the vespa is seen from a particular perspective and slightly modified so as to resemble the bottle; and in « Absolut Paris », the shapes and colours add up to something which is clearly identifiable as being of the general type of a Metro entrance, but too narrow to be a real instance. At first, one might be tempted to think of mixed objects, such as « la chafetière », as the extreme case of such deformations: but « la chafetière » really depicts parts of a cat and parts of a coffee pot, while « Absolut Paris » depicts an underground entrance and suggests an Absolut bottle. 

Asian: scooter

Urban Asian | Farah Khan and Boman Irani’s Fulfilled Visit.

‘Shirin Farhad ki Toh Nikal Padi’ is a lighthearted romantic comedy with an unconventional pairing of Boman Irani and Farah Khan for the first time. The film is slated to release on the 24th of August. Are you ready too see this funny couple on screen show the highlights of many films which come together on one screen? We sure are! Check out the trailer and the pictures and make sure to hit the theaters and check it out.

Bomans: Vespa

Bomans. Portret van een levenskunstenaar - Athenaeum Boekhandel



 “Stel u voor: een plankje, met daaronder twee wieltjes en erop een gemakkelijk fauteuiltje. Men gaat in dit fauteuiltje zitten, drukt op een knop en hoort een gezoem, als van een wesp die tegen een raam gonst en er niet uit kan; vervolgens draait men een krukje om waarop het cijfer 1 staat en rolt statig de wijde wereld in. Het kan ook sneller. Dan draait men naar cijfer 2. Maar wie de wind om zijn hoofd wil voelen en de aarde in langzaam wentelende cirkels om zich heen zien wervelen, die kiest het cijfer 3. En daar gaan we dan, berg op, berg af, dwars door het land, dat Italië heet. Soms houdt het gezoem op. Verontrust u niet. Er is op gerekend. U draait een kraantje open, waarop ‘riserva’ staat en gonst tevreden verder. U moet nu wèl uitkijken. Zodra u een blinkend apparaat ziet, waaraan een slang bevestigd is, houdt u stil. Er treedt een bijzonder beleefde man naar voren, voorzien van een witte pet, bruine handschoenen en het vaste voornemen u ter wille te zijn. Laat hem rustig begaan, hij heeft het goed met u voor. Hij schroeft een dop achter uw fauteuiltje los, steekt daar een slang in en laat een heldere vloeistof naar binnen stromen. U zult het niet geloven, maar dit is voldoende: u kunt nu weer uren doorgonzen. In ruil hiervoor verlangt hij niets dan enige beduimelde papiervodden, die u in overvloed bij u hebt. (..)

Eén fout moet u met zorg vermijden. Het is de fout, die de meeste mensen maken. Zij noemen die heldere vloeistof benzine, die vodden geld en het fauteuiltje een Vespa. Het vreemde gevolg hiervan is, dat zij ophouden zich te verbazen. Misschien is in deze zonderlinge wereld dit wel het meest verbazingwekkend: de bereidheid van de mensen, om in ruil voor een paar woorden hun verrassing prijs te geven. Als bij Andersen een student in een vliegende koffer naar Turkije vliegt, bij Grimm een tovenaar over een afstand van honderden kilometers met iemand kan spreken of in Moeder de Gans de boze stiefmoeder het beeld van Sneeuwwitje in een spiegeltje ziet, dan noemen wij dat een sprookje. Nu deze wonderen gerealiseerd zijn, noemen wij het een straaljager, een telefoon en een televisie-apparaat. Het is wel duidelijk, dat dit aan het sprookje niets verandert. Wij leven inderdaad in een sprookjesachtige tijd: wij hebben het alleen niet in de gaten. De poëzie van de moderne techniek ontgaat ons. Eerst als wij, gelijk ik hierboven deed, haar uitvindingen omschrijven in de termen, die Andersen zou gebruikt hebben, wordt het bijna ongeloofwaardige van de omstandigheden, waarin wij leven, ons bewust.” (Bomans is in 1954 op een Vespa van Rome naar huis gereisd.) 

Bomans en Rome

Vespa Official

Vespa Official 

Windshields

 Life on two wheels, the scoot commute: Thoughts on my windshield